Président de la Société d'histoire de la seigneurie de Chambly, J'ai assisté au congrès organisé par la Fédération Histoire Québec, les 25 et 26 mai 2012. La Société d'histoire de Sherbrooke recevait la centaine de participants en leur offrant un menu culturel très élaboré.

 
Nous avons replongé dans le passé lors d'une communication du réputé professeur Jean-Pierre Kesteman, qui a dressé un tableau-synthèse des Cantons de l'Est, comme lieu de passage, terre d'accueil et espace d'intégration. Thème général qu'il a nuancé à souhait.

Je suis resté sous le charme d'un exposé bien vivant sur les Amérindiens des territoires abénakis. Mme Nicole O'Bomsawin, au son du tambour antique, nous a fait respirer le plein air des migrations indiennes au cours des saisons de chasse et de pêche. Tout un pow wow de noms de cours d'eau, de sites, de collines, de points de repères et de lieux de campement. Depuis les Delawares, jusqu'aux Malécites, passant par N'dakkina, Coaticook, Yamaska, Missisquoi, nous avons visité des terres oubliées par la mémoire historienne.

M. Guy Laperrière m'a fait découvrir la complexité de l'histoire des communautés religieuses dans les Cantons-de-l'Est et au Québec. Depuis qu'on a tourné la page sur notre histoire religieuse, voilà que les historiens reviennent sur l'importance sociale de ces congrégations, les plus anciennes, comme les européennes, Augustines et Urusulines, tout autant que les canadiennes, Congrégation de Notre-Dame, Soeurs Grises et les fondations récentes. Les communautés de Frères enseignants, et de Soeurs soignantes, les contemplatifs, comme les servantes, des moines producteurs et des nonnes mendiantes. Bref. Une panoplie d'oeuvres et de mémoires.    

J'ai pu réfléchir aussi avec M. Harold Bérubé sur l'histoire des moyennes et petites villes du Québec. Et avec madame Catherine Desbarats, qui s'interroge sur les frontières de ce qu'on appelait la Nouvelle-France. Des causeries qui ouvrent des perspectives nouvelles pour les chercheurs.
 
Et que dire de ces fondatrices de communautés nées dans notre terroir voisin, les Aurélie Caouette*, les Émilie Tavernier, mère Gamelin, les Délia Tétrault, les Marie-Léonie Paradis, et combien d'autres... Il faudrait un jour revoir ces créatrices et leurs oeuvres. Une passé riche d'initiatives spirituelles, de croissance sociale et d'épanouissement culturel, tout près de chez nous. On est en train de les oublier.

Paul-Henri Hudon
 
*Aurélie Caouette, née à Saint-Hyacinthe, a fondé les Soeurs du Précieux-Sang. Ces contemplatives ont résidé à Chambly entre 1991 et 2005, sur le boulevard Salaberry.
 
Photo: Couverture de l'album dessiné à la mémoire de Aurélie Caouette. Propriété de l'auteur.